985大學是世界一流大學，211大學是國家重點大學，985高校都是211高校，而211不一定是985。一般而言985高校的總體實力要強于211高校，全國一共有39所985大學。
985高校是中國一流高校行列的總稱，實施“985工程”，是中國共產黨和中華人民共和國國務院在世紀之交作出的重大決策。
211工程是由教育部 ( 原國家教委 ) 提出的高等教育重點建設項目。其目標是，面對 21 世紀，經過 10 年或者更長時間的努力，重點建設 100 所左右的高等學校和一批重點學科，以此為我國進入 21 世紀準備骨干人才，使相當一批高等學校和重點學科能夠成為培養高層次專門人才和解決國家經濟建設和科技發展重大問題的基地，在教育質量、科學研究和管理方面處于國內先進水平，并有一定的國際影響。其中若干所高等學校和部分重點學科點達到或接近世界先進水平。
就目前情況來看，國內共有116所211大學，39所985院校；其中比較有代表性的211大學，主要包括中國人民大學，北京大學，清華大學，北京郵電大學，北京理工大學，北京航空航天大學，中國傳媒大學，中央民族大學，北京師范大學，中央音樂學院，對外經濟貿易大學，華北電力大學，上海交通大學和華東師范大學，復旦大學，上海財經大學，上海外國語大學，華東理工大學，南開大學，天津醫科大學，重慶大學，河北工業大學，西南大學，大學，東北大學，大連理工大學，大連海事大學等。
985一期名單當中主要有34所院校，包括清華大學，廈門大學，復旦大學，北京大學，南京大學，浙江大學，天津大學，東南大學，南開大學，西安交通大學，上海交通大學，湖南大學，山東大學，四川大學，華南理工大學及中山大學等等。2期名單當中有5所大學，包括中國農業大學，西北農林科技大學，國防科學技術大學，華東師范大學以及中央民族大學。
